Italia tiene una larga y prestigiosa historia de la educación universitaria, con la universidad más antigua del mundo, inaugurada en Bolonia en el siglo 11. Más al norte, Lombardía posee su propia sede histórica de la educación con la Universidad de Pavia, al sur de Milán, comenzó como una escuela yadurante el siglo noveno luego fue elevada al rango de universidad en 1361. Dos de sus graduados más famosos son Cristóbal Colón y el físico Alessandro Volta. En la capital lombarda de Milán, en la actualidad hay varias universidades modernas que ofrecen un alto nivel de educación superior.

Una de las mayores universidades de la región, con 2.500 profesores altamente cualificados y experimentados, es la Università degli Studi o, simplemente, la Universidad de Milán (UNIMI). Se trata de un instituto multidisciplinar de enseñanza, público, e institución de investigación, que ofrece nueve facultades, 134 cursos, 92 escuelas de especialización y de 19 Escuelas de Doctorado. Esta es la única universidad italiana que es miembro de la Liga de Universidades de Investigación Europeas (LERU), un distinguido grupo de universidades comprometidas con la excelencia en el campo de la investigación intensiva. La universidad está ubicada en un edificio histórico del centro de Milán, cuenta con equipos de última generación y modernas instalaciones.

Otra universidad importante es la Universidad de Milano-Biocca situada en la perifería norte de Milán. Esta universidad es mucho más joven que la Universidad de Milán, ya que se estableció hace poco más de una década, en 1998. La sobrepoblación de la Universidad de Milán y la idea de ampliar los horizontes académicos llevaron a su creación. Una antigua zona industrial se ha convertido ahora en un enorme proyecto de renovación urbana que incorpora un Ateneo, laboratorios de investigación y una residencia de estudiantes, el Teatro Arcimboldi, estrechamente vinculado con el Teatro de La Scala y el Estado Consejo Nacional de Investigaciones (CNR).

El área también incluye muchas oficinas de empresas multinacionales como la sede del Grupo Pirelli, centros deportivos, cines multi-pantalla, un parque y viviendas contemporáneas. El Libera Università di Lingue e Communicazione (Ilum), la Universidad de Lenguas y Comunicación, es una institución de vanguardia que combina modernas instalaciones con la investigación de calidad, excelentes oportunidades de capacitación, servicios modernos y un énfasis en las buenas relaciones interpersonales. En un principio la universidad se centró exclusivamente en el estudio de las lenguas. Desde su origen el programa se ha ampliado enfocándose sobre todo en el lenguaje y la comunicación.